美国哈佛大学的正式注册名称为：The President and Fellows of Harvard College，是位于美 国马萨诸塞州波士顿剑桥(英国剑桥大学)城的一所私立大学，1636年由马萨诸塞州，立法机关立案成立，迄今已是美国历史最悠久的高等学府，也是北美第一间和最古老的法人机构(注册)(Corporation)。医学院和商学院位于波士顿市区。哈佛大学是一所在世界上享有顶尖声誉、财富和影响力的学校。一直坚持三A原则，即学术自由，学术自治和学术中立。哈佛也是全世界生产最多有“全球本科生诺贝尔奖”之称的罗德奖学金得主的大学。

哈佛大学规模庞大、资产超群，常被人戏称为“哈佛帝国”。全校共设有13所学院。其中本科生院两所，即哈佛学院与拉德克利夫学院;研究生院11所，即文理学院、商业管理学院、肯尼迪管理学院、设计学院、教育学院、法学院、神学院、医学院、牙医学院、公共卫生学院及大学扩展部等。几个主要的研究生院的著名系、部有：

文理学院的生物化学与分子生物学系、生物科学部、应用科学部、地质学系、化学系以及计算机技术研究中心等;医学院的细胞与进化生物学系、微生物与分子遗传学系、神经生物学系、生物化学系、生物学与生物物理学系、药物学系、免疫学委员会、与MIT合建的健康科学部等;公共卫生学院的微生物学系;设计学院的建筑系和设计专业等;教育学院的计划、管理和社会政策专业，教学、课程和学术环境专业，阅读、咨询心理专业和人的发展等。哈佛大学拥有2400名教授，6700名本科生和12400名研究生，校色是深红色(Crimson)，深红色(Crimson)也是哈佛的运动队和日报The Harvard Crimson的名字。

哈佛大学和麻省理工学院(MIT)之间一直存在着友好的竞争关系，这种关系可以追溯到1900年，那时候两校合并的问题被广泛讨论，甚至在某个时候被当局达成一致(后来被马诸塞州的法院取消)。两校至今经常有很多合作的研讨会和项目，包括哈佛MIT健康科学与技术部，哈佛MIT数据中心， Dibner历史科技研究所.此外，两校的本科生和研究生之间还可以不用缴纳额外费用就能相互注册，获得学分来得到自己该校的学位。

由于哈佛的工程学科没有麻省理工学院完善，许多哈佛学生会到麻省理工学院修工科课程或做工程研究(哈佛大学曾经数次尝试与麻省理工学院合并，但一是由于受限于双方校园内部的意见，再加上为防止大学独大，麻省大法庭于1904年裁定此举违法，至今再无任何合并的举动)。

哈佛法学院(Harvard Law School，简称HLS)创立于1817年，虽然比大学部(Harvard College)建校(1636)晚几近两百年，仍是美国最古老的法学院。传承着常春藤盟校的盛名，哈佛大学前后曾经栽培过八任美国总统，逾四十位教授或校友曾获诺贝尔奖，大学部及法学院向来皆列全美排行前三名。与多数美国法学院一样，哈佛法学院提供三个主要的学位学程，JD(Doctor of Jurisprudence)、LL.M.(Master of Laws)以及 S.J.D.(Doctor of Juridical Science)。此三学程虽各有不同的入学资格及学位条件，但在法学院每年提供的二五0门左右的课程(course)或小班讨论(seminar)课中，不同学程的学生混杂一起上课。至于非学位的部分，除了来自全球各地的访问研究(visiting research)之外，尚有例行短期课程，包括人权研究(Human Rights Program)、伊斯兰教法研究(Islamic Legal Studies)、国际税法研究(International Tax Program)、协商研究(Program on Negotiation)、律师实务课程(Program of Instruction for Lawyers)等。

美国教育界有这么一个说法：哈佛大学可算是全美所有大学中的一项王冠，而王冠上那夺人眼目的宝珠，就是哈佛商学院。 建校79年的哈佛商学院(Harvard Business School，简称，HBS)是美国培养企业人才的最著名的学府，被美国人称为是商人、主管、总经理的西点军校，美国许多大企业家和政治家都在这里学习过。在美国500家最大公司里担任最高职位的经理中，有1/5毕业于这所学院。哈佛工商管理硕士学位(Master of Business Administration简称MBA)成了权力与金钱的象征，成了许多美国青年梦寐以求的学位。

哈佛商学院是一个制造“职业老板”的“工厂”，哈佛的MBA人人都疯狂地关心企业的成长和利润，他们有着极强的追求成功的冲动，和自命不凡的意识，他们是商业活动中的职业杀手。MBA平均年薪可达10万美金以上，以致美国人指责MBA的第一条缺点就是他们的身价太高。哈佛商学院每年要招收750名两年制的硕士研究生、30名四年制的博士研究生和2，000名各类在职的经理进行学习培训;暑期还要招收学制六周的“专业管理(如医疗卫生管理、大学及学院管理等)进修班”。全年可以开设政策、决策、计划、控制、财务、市场、生产运行、科技开发、组织结构、行为科学、数学方法、计算机技术等100多门课程。哈佛商学院是如今美国最大、最富、最有名望，也是最有权威的管理学校。哈佛商学院的基金达2.5亿美元之巨，比美国所有其他管理学校的总和还多。

马萨诸塞州大会堂，哈佛大学校园里最古老的建筑物之一。

　　哈佛大学为一所面积辽阔及有高住宿率的综合型研究大学。早在1929年就已经获得美国新英格兰学校联会(New England Association of Schools and Colleges，NEASC)的认可。大学提供46个本科主修课程、 134个研究生课程 及32个专业课程(医、法等)。 在2008—2009年期间，哈佛共颁发了1664个学士学位、400个硕士学位、512个博士学位及4460个专业学位。 四年本科的入学申请人数其实只占了整体的很少一部分，本科课程主要为艺术及理学范畴(美国不少专业课程只供本科毕业生修读)。在1978—2008年期间，所有本科生需完成七门主修以外的课程， 作为核心课程的一部分;之后课程有变动，在2008年之后，所有本科生除了主修课程，还需完成八类的大学通识教育课程，它们分别是：美学与理解、文化与信仰、数学与简化解释、道德理解、生命科学、物理科学、世界与社会及美国与世界。 另一方面，哈佛的研究生课程则非常多元化，并与其本科生课程有很大的关联。不过，有某一部分的学生及教育组织批评哈佛的本科生课程过于依赖助教，指这样会影响教育质素。

哈佛采用半学年/两学期制教学，每个学年从九月初开始直到五月中旬。 本科生在每个学期/半学年里需完成四门指定科目，并须保持这个报读率以维持作为全职本科生的资格。 每个主修科目均提供基础课程及高级课程供学生选择。 以排名首4—5%成绩毕业的学生会获赋予最高荣誉“summa cum laude”学位，剩下的头15%的学生获“magna cum laude”的衔头，其余的30%则为“cum laude”。 大学不同学科部均有不同的奖学金及奖项颁发。惟哈佛及很多其他的美国大学被批评出现“等级上涨”的情况，很多奖学金及荣誉的要求不断上升， 例如：哈佛学院获得拉丁文学位荣誉的学生人数从2004年的90%，下降至2005年的60%。 不过，也有报告指出，学生们的学习动力及拼搏精神却因此得以提升。哈佛本科学费为$33696美元，若加上住宿等生活杂费的话则为$48868美元。2007年起哈佛实行财政援助计划：所有家庭年收入低于六万美元的学生一律免学费及住宿费，收入介乎$60000-80000美元的则每年只需缴付数千元的学费。哈佛还宣布，收入在$120000—180000的，学费为其家庭每年收入的10%。

该校也是全美其中一所最难入读的大学，各学院整体的本科生平均录取率仅为6.3%。